Gracias a las detalladas imágenes de la Luna proporcionadas por la sonda de la NASA Lunar Reconnaissance Orbiter se ha podido determinar que el gran número de escarpes que se encuentran diseminados por la superficie de la Luna, son en realidad fallas de cabalgamiento similares a las que se dan en la Tierra cuando chocan dos placas tectónicas. En la Tierra dan lugar a cadenas montañosas como los Alpes o los Pirineos, mientras que en la Luna tienen como mucho 100 m, ya que se deben al encogimiento global del satélite. La apariencia de los escarpes indica que son relativamente jóvenes, entre 800 y 1.000 millones de años; lo cual podría indicar que el proceso continúa en la actualidad. Más información AQUÍ.

Astrónomos del ESO han descubierto el sistema planetario extrasolar con mayor número de planetas conocido hasta ahora. Al menos cinco planetas orbitan alrededor de la estrella de tipo solar HD 10180, situada a 127 años luz en la constelación de Hydrus; y hay claras evidencias de la posibilidad de otros dos. Uno de estos últimos, caso de existir, sería el de menor masa hasta ahora encontrado. Los cinco planetas seguros tienen masas comparables a la de Neptuno y se mueven cerca de la estrella entre 0,06 y 1,4 veces la distancia de la Tierra al Sol. Más información AQUÍ.

Por tercera vez en sólo 13 meses, astrónomos aficionados han detectado un impacto en Júpiter. Esta vez ha sido un bólido cuyo estallido fue registrado por M. Tachikawa, de Kumamoto (Japón), y confirmado por A. Kazuo. Las imágenes no dan lugar a dudas. El impacto ha sido suficientemente pequeño como para no dejar rastro. Más información AQUÍ (archivo 23 de agosto), desde donde se puede acceder a la grabación original en vídeo.

Una nueva remesa de 314 imágenes obtenidas por la cámara de alta resolución a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter, obtenidas entre el 6 de junio y el 7 de julio de 2010, han sido puestas a disposición de cualquier persona interesa en las páginas web de esta misión de la NASA. Vale la pena pasar unos minutos explorando estos nuevos paisajes que muestran detalles de tan solo unos pocos metros. Las fotos pueden encontrarse AQUÍ.

Uno de los objetos celestes mejor estudiados en estos últimos años es la colisión de galaxias conocida como las Antenas por su forma característica. La colisión entre dos galaxias espirales empezó hace tan solo 100 millones de años, y continua en proceso, provocando oleadas de formación de estrellas desencadenadas por las fuerzas de marea. Ahora se ha publicado una nueva e impresionante imagen producto del esfuerzo conjunto de tres de los grandes observatorios de la NASA: el Chandra X que muestra las nubes de gas caliente (azul), el Hubble que revela las estrellas y las regiones de formación de estrellas en dorado y blanco, y el Spitzer que destaca las nubes de polvo calentadas por las estrellas jóvenes (rojo). Más información AQUÍ.

Tal como se suponía, este año las Perseidas han ofrecido un buen espectáculo para quienes han tenido la suerte de tener noches despejadas, puesto que durante la primera quincena de agosto rara ha sido la noche que no ha habido nubosidad variable o abundante, especialmente en la mitad norte de la Península. Las noches del máximo, días 12 y 13, estuvieron prácticamente cubiertas por densas nubes e importantes tormentas.
Llama la atención el súbito aumento durante las noches de los días 7 y 8, además de las ya esperadas noches de los días 11, 12 y 13. El hecho de esta actividad anticipada da a entender a priori las irregularidades que existen en el chorro meteórico y su dinámica.  Es sabido que este radiante presenta picos durante días distintos a los del máximo, y este año ha sido uno en los que claramente se aprecia esta dinámica.
La fotografía corresponde a una impresionante perseida registrada en la madrugada del día 13 con una cámara automática por Armand Oliva desde Sant Feliu de Guíxols (Girona). Su brillo en el momento de la explosión superó el de la Luna llena.

Días atrás (4 de agosto) se anunció con cierto sensacionalismo la posibilidad de observación de auroras boreales en latitudes bajas. Aunque exagerada, la noticia obedecía a la primera gran fulguración acaecida en el Sol después de más de un año de letargo. La fulguración, de clase C, tuvo lugar el 1 de agosto y dio lugar a una eyección de masa coronal que llego a la Tierra tres días después, dando lugar evidentemente a una tormenta geomagnética en la Tierra y al espectáculo de las auroras boreales, pero en las latitudes habituales para estos fenómenos. Imágenes y más información de la fulguración, que afectó a casi todo un hemisferio solar, pueden verse AQUÍ.

La supernova aparecida en 1987 en la Gran Nube de Magallanes ha sido uno de los objetos más fructíferos para la astrofísica en las últimas décadas. Protagonizó la primera detección de neutrinos estrasolares, la primera identificación de imágenes anteriores a la explosión, ha sido la primera en la que se ha podido estudiar con detalle la dinámica de la explosión y la evolución de sus restos… Ahora utilizando las potencialidades del Very large Telescope, en Chile, ha sido posible reconstruir en 3D la parte central del material en expansión. Esta reconstrucción muestra que la explosión fue muy asimétrica, ya que en algunas direcciones los materiales han alcanzado distancias mayores. Otro resultado es que el primer material eyectado se movía a la increíble velocidad de una décima parte de la velocidad de la luz. Más información AQUÍ.

Si Vd. puede viajar para esta misma noche (noche de martes a miércoles, 3-4 agosto) al norte de Escocia, o mejor, al centro de Suecia o Noruega, es muy posible que pueda ver una aurora boreal. Ciertamente, como aparece en algún medio de comunicación, esto son latitudes bajas para una aurora boreal, pero no tanto como para que nosotros podamos verlas. El caso es que la primera gran erupción solar del nuevo ciclo ha elevado el nivel de predicción de auroras a la categoría de Activo (que equivale a 4 en una escala de 9). Si el nivel fuese 9 se podrían llegar a ver cerca del horizonte desde el norte de la Península. Más información AQUÍ.

No está claro el origen de ese cráter de apariencia tan poco usual fotografiado en Marte por el Mars Reconnaissance Orbiter. Podría ser el resultado de una estructura en capas poco usual en el subsuelo, con alternancia de capas ricas en hielo con otras pobres en él. También podría tratarse de un golpe de suerte, y ser un segundo impacto que ha hecho diana directamente en el centro de otro cráter ya existente. Ninguno de los dos escenarios explica satisfactoriamente todas las características visibles. Quizás la región ha sufrido importantes modificaciones posteriores a la formación del cráter. Los cráteres con anillos múltiples son frecuentes, pero no con unas dimensiones tan pequeñas como este, que tiene unos 700 m de diámetro.  Más información, AQUÍ.

Los planetas extrasolares se nos muestran cada vez más exóticos. Según observaciones de COS (Cosmic Origins Spectrograph), uno de los últimos instrumentos instalados a bordo del telescopio Hubble, el planeta gigante gaseoso denominado HD 209458b gira tan próximo a su estrella que su atmósfera esta sobrecalentada y se pierde por el espacio. Además, según parece, los fuertes vientos estelares de la estrella arrastran hacia fuera los materiales evaporados, proporcionando al planeta una cola de tipo cometario. Más información AQUÍ.

Utilizando observaciones del Very Large Telescope del ESO en Chile, juntamente con datos procedentes del telescopio Espacial Hubble, un equipo de astrónomos ha descubierto una estrella que, en el momento de su nacimiento, podría haber tenido una masa unas 320 veces la masa del Sol. Su masa actual, después de perder una parte de ella, gracias a los fuertes vientos estelares que acompañan el nacimiento de las estrellas, sería de “tan solo” 265 masas solares. Estos datos ponen en entredicho el límite máximo teórico hasta ahora aceptado para la masa de una estrella en su nacimiento, que era de 150 masas solares. La estrella en cuestión se denomina R136a1, ya que se halla en el cúmulo abierto R136a, situado en la nebulosa de la Tarántula, en la Nube Mayor de Magallanes, a 165.000 años luz de la Tierra. Más información AQUÍ.

El pasado 17 de julio, la sonda WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA completó su primera exploración de la totalidad de la bóveda celeste. Durante este tiempo ha generado 1,3 millones de imágenes, que recogen todo tipo de objetos desde asteroides (100.000 de ellos) a galaxias lejanas. Durante los tres próximos meses, la sonda realizará su segunda exploración del cielo completo, a fin de mejorar la calidad de los datos obtenidos. Una vez procesados se pondrán a disposición de la comunidad astronómica internacional. Más información AQUÍ.

El máximo de la popular lluvia de meteoros Perseidas conocida también como “Lágrimas de San Lorenzo” está previsto para la noche del jueves (12 al 13 de agosto), entre la 1:30 y las 4 de la madrugada, en hora oficial española, según la Internacional Meteor Organization. Por el horario las condiciones serán inmejorables para los observadores europeos y, además, no habrá Luna molestando con su resplandor. Este año hay que aprovecharlo.

Para observar el mayor número de meteoros hay que estar lejos de la contaminación lumínica (campo, montaña…) y no estar deslumbrado. Hay que permanecer en la oscuridad un mínimo de 15-20 minutos para ver muchos meteoros.

Los moais y los muchos aficionados a la astronomía que se desplazaron a la isla chilena de Pascua, en mitad del Pacífico, pudieron el día 11 de julio por la noche (hora española, durante la prórroga del Mundial de Fútbol) contemplar la fase total del eclipse de Sol de este año. Entre nubes, eso sí, y con incertidumbre en horas anteriores puesto que les pasó por encima un frente que hizo llover durante casi dos días. La expedición de la Agrupación Astronómica de Sabadell estaba compuesta por 24 personas y tuvieron la suerte de disfrutar de un cielo magnífico desde el punto de la isla donde se ubicaron. Ver una fotografía de Joaquim Ribalta desde la isla de Pascua, AQUÍ.

Las expediciones para ver el eclipse total de Sol del 11 de julio se dirigieron mayoritariamente a la isla de Pascua y a la Polinesia francesa, aunque también podía verse justo en la puesta del Sol desde el sureste de Argentina (Patagonia), pero nadie confiaba en que las condiciones meteorológicas fueran buenas allí. Sin embargo hasta allí fue nuestro socio Rodolfo Pérez de Paula, un uruguayano experto en eclipses totales (con éste lleva once). Pues dice que en los días anteriores estuvo nublado, pero el día 11 fue absolutamente despejado, aunque a 10 grados bajo cero. Vio un eclipse magnífico, reforzado por la belleza del paisaje, con una corona dorada por la cercanía al horizonte y con un Sol dando la sensación de ser mucho más grande. Algo inolvidable. Ver una de sus fotografías AQUÍ.

La sonda Rosetta, una misión de la Agencia Espacial Europea que tiene como objetivo final el estudio del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en el año 2014, sobrevoló el asteroide Lutetia el pasado día 10 de julio. La mínima distancia fue de 3.162 km obteniendo imágenes con una resolución máxima de unos 60 m. Lutetia ha resultado ser un cuerpo alargado con una dimensión máxima de unos 130 km, completamente cubierto de cráteres de impacto, con algunos detalles que recuerdan al satélite Phobos de Marte. Se trata de un cuerpo muy antiguo, testimonio del turbulento proceso de formación del Sistema solar. Las observaciones de la Rosetta, permitirán dilucidar si se trata de un asteroide tipo C o tipo M, ya que las observaciones desde Tierra son contradictorias a este respecto. Más información AQUÍ.

La sonda Planck de la ESA, lanzada en mayo de 2009,  fue concebida para realizar el estudio más detallado hasta el momento de la radiación cósmica de fondo de microondas. Después de un año de trabajo ahora se ha publicado el primero de los cuatro mapas completos que realizará a lo largo de la misión, que se prolongará hasta el 2012. El mapa publicado está dominado por la radiación de la Vía Láctea, que aparece en primer plano, y que deberá ser substraída para mostrar la radiación de fondo con toda su claridad. Lejos de la Vía Láctea, la radiación de fondo se observa como un moteado en la imagen. Pero sin necesidad de ello la imagen ya es de sumo interés, pues muestra con un detalle nunca visto hasta ahora, la estructura de la Vía Láctea y las regiones activas de formación de estrellas, algunas de ellas desconocidas hasta este momento.

Más información AQUÍ .

El próximo miércoles, 7 de julio, parte de la sede de la Agrupación la expedición formada por 24 personas a la isla de Pascua, situada en medio del Océano Pacífico, para ver el eclipse total de Sol que tendrá lugar el día 11. El viaje se realizará vía Santiago de Chile. La isla de Pascua es famosa por la antigua y extinguida civilización que dejó restos arqueológicos tan interesantes como las esculturas llamadas mohais. Desde esta web daremos noticia puntual del resultado del eclipse, aunque hay un 50% de probabilidades de que esté nublado.

La supernova 2010eu, fue descubierta con magnitud 20,0 en la madrugada del 20 de
junio por el equipo de La Sagra Sky Survey (LSSS) con el telescopio robótico de 45 cm del Observatori Astronòmic de Mallorca situado en Granada. El equipo está integrado por Filip Novoselnik, Denis Vida, Ivica Skokic, Robert Gregic, David Gostinski, Salvador Sánchez, Jaume Nomen, Reiner Stoss, Bill Yeung, Juan Rodríguez, y Miguel Hurtado). El nuevo objeto se halla en AR = 21h 31m 36s16, D = +12º 28′ 51″1
(2000.0), a 7″4 al sur y 5″8 al este del núcleo de su galaxia anfitriona.