Si el 1 de febrero comunicábamos a todos los socios la explosión de la estrella U Scorpii, ahora ha sucedido con V407 Cygni, una estrella simbiótica que recibe la aportación de material de una compañera de tipo Mira, pero que ha alterado su comportamiento convirtiéndose en nova. Un proceso singular que merece ser seguido por el mayor número posible de observadores. Los socios con correo electrónico ya tienen toda la información en el Comunicado 225; a los restantes se les remite por correo, pero les recomendamos que avancen su lectura en esta web, en “Últimos Comunicados” de las páginas exclusivas para ellos.

Después de tantos meses de inactividad que han representado el desánimo de los observadores habituales, el Sol se muestra claramente en la curva de ascenso, con la frecuente aparición de grupos de manchas relativamente interesantes. Aunque hay un hemisferio con mayor actividad que el otro, ahora ya son raros los días con el disco solar en blanco. La fotografía es de Eduardo García-Ribera, el 14 de marzo. Puede ver la curva de actividad obtenida por los observadores de la Agrupación AQUÍ.

En 2008 se observó que existe una corriente general de cúmulos de galaxias lejanos, conocida como “corriente oscura”, que se mueven a algunos miles de km por segundo a lo largo de una trayectoria centrada en las constelaciones de Centaurus e Hydra. Ahora esta corriente ha podido ser detectada hasta una distancia de 2.500 millones de años luz. Un movimiento general de esta magnitud no es compatible con la distribución de materia observada en nuestro Universo, que es homogénea a estas escalas tan grandes, por lo que los movimientos generales no deberían presentar ninguna dirección preferente. Por tanto la existencia de esta “corriente oscura” sugiere que hay estructuras más allá del Universo observable, más allá de nuestro horizonte cósmico, que podrían estar tirando de la materia a nuestro alrededor. Más información AQUÍ.

La semana pasada la sonda Cassini pasó a tan solo dos radios terrestres del satélite Helene de Saturno, que tiene un tamaño de 30 km. Las imágenes de gran resolución, con Saturno al fondo, muestran una superficie con cráteres de impacto, pero sorprendentemente suave y estriada. Este satélite gira alrededor de Saturno por delante de su hermano mayor Dione, en su mismo órbita, ocupando uno de los estables puntos de Lagrange. Más información e imágenes AQUÍ.

El radar de la NASA a bordo del satélite indio Chandrayaan-1 ha detectado la presencia de hielo en el interior de más de 40 cráteres que se hallan permanentemente a oscuras cerca del polo norte de la Luna, según un comunicado presentado a la Lunar and Planetary Conference que se ha celebrado estos días en Texas. El tamaño de los cráteres oscila entre los 2 y los 15 km. Se estima que la masa total del hielo presente podría ser de unos 600 millones de toneladas. Más información AQUÍ.

Un extraño terreno con estructuras en forma de panal de abeja y valles de fondo plano en la región de Sikun Labyrinthus del satélite Titán de Saturno, podría ser debido a la acción de fenómenos de tipo cárstico como ocurre en numerosos lugares de la superficie terrestre. En la Tierra las estructuras cársticas aparecen cuando el agua disuelve los estratos de roca subterráneos provocando hundimientos del terreno. En Titán los materiales podrían ser distintos: metano líquido en lugar de agua y algún tipo de fango de material orgánico en lugar de rocas; pero el proceso sería similar. Más información AQUÍ.

Hace dos años el radar del Mars Reconnaissance Orbiter detectó la presencia de hielo bajo la superficie de algunos valles de Marte. Durante estos años ha estado cartografiando una extensa zona en la región de Deuteronilus Mensae, a medio camino entre el ecuador y el polo norte marcianos, confirmando la presencia de unos 250 depósitos de hielo. Las localizaciones más comunes se hallan en la base de mesetas o acantilados, o dentro de cráteres o valles. La hipótesis más probable es que en el pasado esta zona estaba cubierta por hielo, y cuando el clima se volvió más seco solo sobrevivieron aquellos depósitos que habían sido cubiertos por materiales rocosos. Más información AQUÍ.

El investigador del JPL Richard Gross ha calculado, utilizando un complejo modelo de la Tierra, cuales pueden haber sido los efectos del terremoto del pasado 27 de febrero en Chile sobre el movimiento de rotación de la Tierra. Según sus cálculos el día puede haberse acortado en 1,26 microsegundos (millonésimas de segundo) y el eje de figura de Tierra puede haberse desplazado unos 8 m. El eje de figura es aquel alrededor del cual la Tierra se encuentra en equilibrio (es similar al centro de gravedad, pero para un cuerpo en rotación) y no coincide con el eje de rotación, del que está desplazado unos 10 m. La causa de estos cambios debe buscarse en el hecho que el terremoto ha cambiado de lugar una porción considerable de la corteza terrestre. Más información AQUÍ.

En la noche del 13 al 14 de marzo se celebrará en el recinto de los Observatorios de la Agrupación en el Montsec la Maratón Messier, es decir, el intento de observar o fotografiar el mayor número de los 110 objetos del catálogo Messier. En esta época del año y desde nuestras latitudes pueden llegar a captarse 109. En estos momentos están ya reservadas todas las plataformas para colocar telescopios, por lo que se prevé un lleno total. Caben aún telescopios pero fuera de plataformas. La organización corre a cargo del activo Grupo de Debutantes. Sólo para socios. Más información AQUÍ (català) (español).

Observaciones del telescopio de rayos X Chandra sugieren que una buena parte de las supernovas tipo Ia podrían ser ocasionadas por la fusión de dos enanas blancas. Se cree que este tipo de supernovas se originan cuando una enana blanca rebasa la masa límite de 1,4 masas solares y reinicia sus reacciones termonucleares. El resultado es una gigantesca explosión que destruye completamente la estrella. Se barajaban dos posibles modelos: el de acreción (la estrella crece acumulando masa procedente de una gigante roja vecina) o el de fusión (por unión de dos enanas blancas). Se esperaba que el primer modelo fuese el mayoritario, pero parece que no es así. Este resultado puede tener importantes implicaciones en el estudio de la energía oscura, ya que su existencia se basa en la observación de supernovas tipo Ia en los límites del Universo observable. Más información AQUÍ.

Con observaciones del Very Large Telescope del ESO se han identificado en algunas galaxias enanas cercanas a la Vía Láctea estrellas que podrían pertenecer a las denominadas “extremadamente pobres en metales”. Estas estrellas tienen menos de una milésima parte del contenido en metales que nuestro Sol, y se habrían formado a partir del material existente poco después del Big Bang. Son extremadamente raras y las pocas que se habían observado hasta ahora se hallan en la Vía Láctea. Se esperaba esta identificación ya que se cree que la Vía Láctea se ha formado a partir de la fusión de galaxias más pequeñas. Más información AQUÍ.

Utilizando datos del telescopio Hubble se ha realizado por primera vez una clasificación de las galaxias por tipos y por formas desde una época en que el Sol y la Tierra todavía no existían hasta nuestros días. El resultado muestra que, al contrario de lo que se esperaba, más de la mitad de las galaxias espirales actuales eran de las denominadas galaxias peculiares hace 6.000 millones de años. Si este resultado se confirmase aumentaría el protagonismo de las colisiones entre galaxias en épocas recientes y tendría repercusiones sobre la compresión de nuestra propia galaxia. Más información AQUÍ.

Un equipo de astrónomos ha detectado con el Very Large Telescope del ESO un agujero negro de masa estelar, que es el más lejano de esta clase observado hasta ahora. Con una masa calculada por encima de las quince masas solares es, además, el segundo objeto más pesado entre todos los que se han hallado. Se encuentra situado en la galaxia espiral NGC 300, a seis millones de años luz de distancia. Hasta ahora sólo se habían encontrado dos agujeros negros estelares fuera de nuestra galaxia y todos ellos en galaxias del Grupo Local. El nuevo astro forma parte de un sistema doble con otra estrella Wolf-Rayet de veinte masas solares; ambas orbitan con un periodo de tan solo 32 horas. Más información AQUÍ.

Justo en el momento en que la revista inicia el proceso de impresión y después el de envío, los socios ya pueden leerla en formato digital. En el “Area privada para socios” de esta misma web, apartado “Astrum-on line”. Allí hay, también, el índice general de contenidos de todos los números.

La curva de actividad está creciendo rápidamente en los últimos meses, después del prolongado mínimo. En los últimos días han aparecido simultáneamente tres grupos de manchas, dos de ellos de un tamaño considerable. La imagen, del SOHO, es del día 10 de febrero. Los aficionados a la observación diaria del Sol, una de las prácticas más recomendables, ahora ya tienen alicientes.

El 22 y 23 de febrero empezarán en la Agrupación dos cursos para aquellos aficionados a la observación que deseen adquirir un nivel alto de conocimientos y experiencias utilizando imágenes digitales proporcionadas por el telescopio. Como adquirir imágenes CCD y analizarlas con una cámara y como iniciarse en el tratamiento informático. Más información AQUÍ (català) (español). Información general de los cursos AQUÍ (català) (español).

El nuevo mapa de Plutón dado a conocer el 4 de febrero nos muestra al planeta enano con unos detalles jamás alcanzados hasta el momento. Las imágenes fueron tomadas por el Telescopio Espacial Hubble entre los años 2002 y 2003; después han sido necesarios cuatro años y veinte ordenadores trabajando sin cesar hasta obtener el nuevo mapa. Su calidad es tal que es posible advertir cambios respecto a las imágenes del Hubble del año 1994, e incluso a otras del año 2000. Se aprecia una variedad de coloraciones del terreno, blancas, anaranjadas y oscuras. Los cambios más importantes son un aumento de brillo en el polo norte y un oscurecimiento y enrojecimiento del hemisferio sur. Más información AQUÍ.

El 4 de febrero el cometa 29P ha sufrido una erupción que lo ha hecho pasar de la magnitud 15 a la 12. El comunicado de la Unión Astronómica Internacional menciona la observación de nuestro socio Jordi Camarasa (Sabadell) efectuada en la noche del 1 de febrero, como la última realizada antes de la erupción.

La estrella U Scorpii está mostrando rápidas oscilaciones de 0,2 magnitudes en tan sólo una hora. Son debidas a que el material expulsado en la explosión acaecida hace breves días se está convirtiendo en transparente y deja ver el disco de acreción en rotación. Desde la Agrupación se solicitan urgentemente medidas fotométricas de calidad. Los socios tienen la información en el Comunicado 224 remitido el 1 de febrero. Pueden consultarlo en las páginas exclusivas para ellos de esta web (Últimos comunicados).

En el fin de semana del 13 y 14 de febrero (sábado tarde y domingo completo) se realizará en la Agrupación el curso “Técnicas de observación visual con telescopio”, con siete clases de 1,5 horas de duración cada una. Un curso intensivo creado para que en sólo dos días los poseedores de telescopios aprendan a ver todo lo que está al alcance de sus instrumentos y hacer sus observaciones más provechosas que una simple contemplación. Más información AQUÍ (castellano), AQUÍ (català). Información general sobre los cursos en la página “Actividades”