El martes, de 9 a 11 de la noche, si no está nublado, mostraremos LA LUNA desde esta web con el telescopio del observatorio de la Agrupación, en Sabadell, en directo y con comentarios. Lo podrá ver en la página OBSERVACIONES EN DIRECTO.
La actividad solar sigue incrementándose después del largo periodo de calma que culminó a principios de 2010. Una consecuencia de ello es la aparición en las regiones polares terrestres de auroras producidas por las partÃculas emitidas por las erupciones solares que al llegar a la Tierra interaccionan con nuestra magnetosfera. Una gran erupción que se produjo el dÃa 19 en una zona activa solar, con grandes manchas visibles mediante pequeños telescopios, produjo una excepcional aurora que ha sido publicada en la página de la NASA “Astronomy Picture of the Day†(APOD). Ver APOD inglés AQUÃ. Ver APOD en catalán AQUÃ. (La versión catalana de APOD está a cargo de miembros de la Agrupación).
Estos dÃas se está tratando en las Naciones Unidas, en Ginebra, una resolución por la que se pretenden suprimir los segundos que se intercalan cada dos o tres años a fin de mantener relacionados el TAI (Tiempo Atómico Internacional) y el TUC (Tiempo Universal Coordinado), de modo que el TU ya no tendrá relación directa con el tiempo solar medio. Este hecho, del que se está debatiendo desde hace unos diez años, tendrá implicaciones a corto plazo en el campo de la astronomÃa y telecomunicaciones mientras que a más largo plazo las consecuencias serán de tipo social y cultural. Más información AQUÃ. Información sobre el TUC AQUÃ.
La imagen conocida como “Los Pilares de la Creación†es una de las más famosas que ha tomado el telescopio espacial Hubble. A 6.500 años luz de la Tierra, la constelación Serpens alberga un joven sistema estelar llamado NGC6611, que ilumina y da forma al gas y el polvo que lo rodean, creando enormes estructuras en forma de columna que se extienden a lo largo de varios años luz. La instantánea tomada por el Hubble parecÃa indicar que los pilares contenÃan una incubadora estelar, pero esta teorÃa no ha sido confirmada hasta ahora, gracias a dos de los telescopios espaciales de la ESA. El telescopio espacial Herschel utilizó el infrarrojo lejano para espiar el interior de los pilares y observar las jóvenes estrellas que albergan, mientras que el telescopio XMM-Newton hizo lo mismo basado en imágenes de rayos X. Más información AQUÃ.
Un grupo de astrónomos con investigadores de la Universidad de Barcelona entre sus filas ha determinado con gran precisión el momento en el que grandes cantidades de materia fueron expulsadas de la región que rodea un agujero negro, probablemente de un punto cercano al horizonte de acontecimientos. Para hacerlo, utilizaron radiotelescopios de base muy larga y el X-ray Timing Explorer de la NASA, a fin de estudiar el sistema H1743-322, situado a 28.000 años luz, en la constelación de Scorpius. Las observaciones simultáneas permitieron asociar las variaciones especÃficas en la intensidad de los rayos X emitidos con la expulsión de materia a alta velocidad que se percibió mediante las ondas de radio. Más información AQUÃ.
Los astrónomos que trabajan con el Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio de CosmologÃa de Atacama han encontrado el cúmulo de galaxias más grande, caliente y rico en emisiones de rayos X. Aunque su denominación oficial es ACT-CLJ0102-4915, estas propiedades le han valido el apodo de “El Gordoâ€. Su distancia (7.000 millones de años luz) permite a los cientÃficos observarlo cuando aún era joven. El cúmulo fue descubierto gracias al efecto Sunyaev-Zeldovich y, pese a sus cualidades extremadamente particulares, es probable que el modelo estándar del Big Bang pueda explicar su formación. Más información AQUÃ.
El próximo 5 de octubre se cumplirán 50 años desde aquel dÃa en el que representantes alemanes, belgas, franceses, neerlandeses y suecos firmaron el Convenio del ESO. Desde entonces, el Observatorio Europeo Austral ha crecido y ya cuenta entre sus filas el Observatorio de la Silla, el Very Large Telescope y el conjunto ALMA, éste último aún en construcción. Y, de cara al futuro, ya piensa en el European Extremely Large Telescope, un coloso que abrirá por primera vez los ojos a principios de la próxima década. Para celebrar este aniversario, el ESO tiene preparado un programa que incluye un simposio, eventos abiertos al público e incluso una gala de aniversario en Alemania. Más información AQUÃ.
El miércoles 11 de enero a las 7 de la tarde se inaugurará en la sede de la Agrupación una exposición de relojes de sol que permanecerá abierta hasta el 1 fe febrero. En la exposición se presentará el reloj solar i lunar construido en homenaje a Daniel Sampedro, fallecido en 2008, que será instalado próximamente en el recinto de los Observatorios de la Agrupación en el Montsec. Habrá, también, una serie de maquetas de relojes diseñados por el conocido especialista Francesc Clarà , autor del diseño, asimismo, del reloj dedicado a Sampedro.
Como viene siendo tradicional, la Agrupación Astronómica de Sabadell ha editado para 2012 un calendario-póster de 57×41 cm que ha sido remitido por correo a todos los socios. Aparte de los meses, en el calendario se indican los principales fenómenos astronómicos del año. La imagen de fondo corresponde a los observatorios Keck, de Hawaii, con los dos telescopios de 10 m de abertura. Pueden solicitarse ejemplares en la secretarÃa de la Agrupación.
Ayer y hoy han entrado en órbita lunar, respectivamente, las sondas GRAIL-A y GRAIL-B que partieron de la Tierra en un mismo cohete el dÃa 10 de septiembre. Cuando sean totalmente operativas, se supone que a partir de marzo, obtendrán información sobre el campo gravitatorio lunar lo que permitirá conocer la estructura interna de nuestro satélite y deducir el proceso de su formación. Más información AQUÃ.
El 24 de diciembre falleció en Lleida, a la edad de 82 años, Ramon Roure Codoñer, conocido aficionado a la astronomÃa, fundador de la Societat Astronòmica de Lleida en 1983, pero conocido especialmente por haber sido el promotor y propietario de la empresa IMVO dedicada a la venta de instrumentos astronómicos, actualmente regentada por su hijo Xavier. Ramon Roure, hombre polifacético, profesional de la quÃmica, aficionado a la música, inició la comercialización de telescopios en los años setenta a raÃz de tallar espejos de tipo Newton para los amigos.
Los socios de la Agrupación tienen ya a su disposición el número de enero de la revista ASTRUM. Pueden acceder a ella a través del Ãrea Privada para los socios de esta misma web.
La revista ahora es digital y se publica cada mes. En el número de enero hay 64 páginas de densa información, con enlaces a otras webs, fotografÃas ampliables y animaciones.
El Kepler ha descubierto los dos exoplanetas más pequeños conocidos hasta el momento. Se encuentran en el sistema estelar Kepler-20, al que ya se le conocÃan tres planetas de talla comparable a la de Neptuno. Asà pues, Kepler-20f es casi idéntico a la Tierra, mientras que Kepler-20e es algo más pequeño que Venus. Están mucho más cerca de su estrella que la Tierra del Sol: el perÃodo orbital de Kepler-20f es de 19,6 dÃas, mientras que el de Kepler-20e es de 6,1 dÃas. Esto significa que en estos planetas las temperaturas son demasiado elevadas como para que alberguen formas de vida. Los cientÃficos han apuntado que Kepler-20f podrÃa poseer una densa atmósfera rica en vapor de agua. Más información AQUÃ.
Según ha informado la agencia espacial rusa, Roscosmos, la sonda Fobos-Grunt caerá a la Tierra entre el 6 y el 19 de enero. La nave lleva varias semanas atrapada en órbita terrestre tras el fallo de su etapa superior Fregat, que debÃa propulsarla en dirección a Fobos. Se prevé que caiga en una zona situada entre 51,4° de latitud norte y 51,4° de latitud sud, aunque no se conocerá el lugar y la fecha exactos hasta pocas horas antes de la reentrada. Según Roscosmos, Fobos-Grunt se desintegrará al caer en la atmósfera y se espera que sólo unos 200 kg de material sólido lleguen a la superficie de la Tierra. Más información AQUÃ.
Los astrónomos que trabajan con el Very Large Telescope del ESO han descubierto una nube de gas precipitándose hacia Sagitario A*, el agujero negro situado en el corazón de la VÃa Láctea. Esta nube compuesta por unos 18 x 1024 kg de hidrógeno y helio ionizados se encuentra a la temperatura relativamente baja de 280 °C. A lo largo de siete años de observaciones, los cientÃficos han visto como la velocidad orbital de la nube en su camino alrededor de Sagitario A* casi se ha duplicado hasta alcanzar los 8.000.000 km/h. A mediados de 2013, su órbita extremamente alargada la llevará a solamente 40.000 millones de kilómetros del horizonte de sucesos del agujero negro. A medida que se vaya acercando, la nube se irá calentando y comenzará a emitir rayos X. Más información AQUÃ.
Los investigadores del CERN celebraron un seminario en un laboratorio del centro en Ginebra para presentar datos que sugieren que finalmente podrÃan haber dado con la “partÃcula de Diosâ€. Los cientÃficos se mostraron cautos al publicar los datos e insistieron en que éstos no representan ningún descubrimiento, pese a reconocer que los resultados eren “intrigantesâ€. Los dos equipos que se dedican a buscar el bosón de Higgs en el Gran Colisionador de Hadrones dijeron que habÃan encontrado indicios que apuntan hacia un bosón de Higgs con una masa de 124–126 GeV (aproximadamente 130 veces la masa de un protón). El equipo del detector ATLAS dijo que la probabilidad de que sus resultados se debieran a fenómenos aleatorios era de un 1%, mientras que para el equipo del CMS esta probabilidad era de un 5%. Más información AQUÃ.
El Very Large Telescope del ESO ha descubierto una estrella con la velocidad de rotación más alta jamás observada. Esta estrella masiva, denominada VFTS 102, se halla en la Gran Nube de Magallanes, a unos 160.000 años luz de la Tierra y gira sobre sà misma a más de 2.000.000 km/h (300 veces más rápidamente que el Sol). De hecho, si rotase un poco más rápido, la fuerza centrÃfuga la despedazarÃa. Los astrónomos también han descubierto que VFTS 102, unas 25 veces más grande que el Sol y 100.000 veces más luminosa, se desplaza por el espacio a una velocidad significativamente diferente de la de otras estrellas próximas. Esto sugiere que se trata de una estrella que fue expulsada de un sistema binario cuando su compañera se hizo supernova. La presencia cercana de un púlsar y otros vestigios de una supernova parecen sostener esta hipótesis. Más información AQUÃ.
El pasado 6 de noviembre la sonda Cassini apuntó por primera vez su radar de apertura sintética hacia Encélado. Las imágenes obtenidas muestran en mayor detalle los caracterÃsticos surcos del polo sur de Encélado y revelan rasgos sorprendentes del hielo en este satélite de Saturno. La zona observada se encuentra a unos cientos de kilómetros de unas conocidas fisuras que desprenden columnas de partÃculas de hielo y vapor de agua. Entre otros aspectos del relieve de Encélado, los astrónomos quieren investigar en mayor profundidad una zona de lecho glacial con ondas y formas que no se han observado anteriormente. Esta zona está entrelazada por surcos que pueden llegar a medir 650 metros de profundidad y 2.000 de ancho. Más información AQUÃ.
El telescopio espacial Kepler (NASA) ha detectado su primer planeta exosolar situado en la zona habitable de su estrella: Kepler 22-b. Este planeta es aproximadamente 2,4 veces tan grande como la Tierra y gira alrededor de la estrella Kepler 22, a unos 600 años luz de la Tierra. Aún no se conoce ni su masa ni su composición con certeza: con una densidad como la de la Tierra, tendrÃa una masa equivalente a 13,8 veces la de nuestro planeta, mientras que con una densidad como la del agua, poseerÃa una masa equivalente a 2,5 veces la de nuestro planeta. La distancia entre Kepler 22-b y su estrella es un 85% de la distancia que separa la Tierra del Sol, pero su estrella es un 25% menos brillante que la nuestra. Todo esto resulta en una temperatura de superficie de unos 22 ºC (si hay un efecto invernáculo significante) o unos -11 ºC (si no hay dicho efecto). Más información AQUÃ.
Los agujeros negros situados en el centro de los sistemas estelares elÃpticos NGC 3842 y NGC 4889 poseen una masa de unos 10.000 millones de masas solares, según las observaciones de los telescopios hawaianos de Gemini North y Keck. En otras palabras, cada uno de estos dos agujeros negros supermasivos tiene una masa equivalente a aproximadamente un 150% del anterior récord, el agujero negro que hay en el corazón del sistema M 87. Aún no se sabe con certeza cómo se forman agujeros negros de este tamaño, pero observaciones de sistemas estelares extremadamente remotos han demostrado que ya existÃan “sólo†700 millones de años después del Big Bang. Según los astrónomos que han descubierto los agujeros negros de NGC 3842 y NGC 4889, el tremendo tamaño de estos astros podrÃa indicar que la formación de agujeros negros en los sistemas estelares grandes sigue un proceso diferente del de los sistemas pequeños. Más información AQUÃ.
