L'ASTRONÒMICA

6 març 2023

Un equip científic, liderat per l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha trobat una estrella de neutrons que roba matèria d’una estrella companya de manera violenta i inestable. Aquest procés, només observat anteriorment en forats negres molt brillants, demostra que la “inestabilitat” és un procés físic fonamental i obre un nou escenari general que explica l'acreció extrema de matèria en objectes compactes. Es tracta de la binària de raigs X Swift J1858.6-0814 que va ser descoberta el 2018 durant un d'aquests espectaculars episodis eruptius. Des d'un principi va desconcertar la comunitat astronòmica, ja que va experimentar sorprenents fulguracions durant un any, emetent en totes les longituds d'ona. Se'n desconeixia l'origen, però eren tan brillants que es va pensar que era un forat negre. Tot i això, el descobriment el 2020 d'explosions termonuclears va identificar la presència d'una superfície sòlida a l'objecte compacte, confirmant així que Swift J1858 conté una estrella de neutrons. Ara s’ha vist la presència d'inestabilitats que produeixen lluminositats molt elevades, donant lloc a oscil·lacions del disc d'acreció de gran amplitud i a fortes ejeccions de matèria. Més informació a l'IAC.