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Noticias astronómicas
Aquí encontraréis una selección de las noticias más interesantes relacionadas con la astronomía y el espacio.
22 enero 2020
El cráter Yarrabubba, en el oeste de Australia, tiene un tamaño de aproximadamente 65 km. Desde que se descubrió, en el año 2003, se ha especulado que podría ser el cráter de impacto más antiguo en la Tierra. Un equipo de investigadores liderado por Timmons Erickson, investigador del Johnson Space Center de la NASA, ha permitido determinar una edad precisa del cráter, revelando que tiene aproximadamente 2.230 millones de años. Edad esta lo convierte, oficialmente, en el cráter más antiguo, superando la edad del cráter Vredefort en unos 200 millones de años. Hasta ahora hay muy pocas medidas precisas de la edad de los cráteres terrestres, por lo que es difícil asociarlos con los efectos que se cree que tienen en el clima terrestre. Para precisar la edad del Yarrabubba, los investigadores analizaron pequeños minerales de circón y monazita en rocas cercanas al cráter que deberían haberse formado al fundirse en el impacto del meteorito. Con esta edad se produjo al final de una glaciación global que habría vaporizado el hielo en vapor de agua liberando el dos por ciento del que hay en la atmosfera. El vapor de agua es de efecto invernadero, por lo que habría ayudado a calentar el planeta. Más información en Nature.
20 enero 2020
Astrónomos del UCLA Galactic Center Orbits Initiative han descubierto una nueva clase de objetos extraños en el centro de nuestra galaxia, no lejos del agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*. Los nuevos objetos se ven compactos la mayor parte del tiempo y se estiran cuando sus órbitas los acercan al agujero negro. Sus órbitas oscilan entre 100 y 1.000 años. El grupo de investigación identificó el primer objeto inusual en el centro de nuestra galaxia en 2005, que más tarde se denominó G1. En 2012 se identificó un nuevo objeto llamado G2 que se acercó al agujero negro supermasivo en 2014. Se cree que G2 es probablemente un grupo de dos estrellas orbitando el agujero negro que se fusionaron en una sola estrella extremadamente grande. Estos objetos son atípicos o son parte de una nueva clase de objetos. En respuesta, el grupo de estudio ha informado de la existencia de cuatro objectos denominados G3, G4, G5 y G6. Creen que los seis objetos eran estrellas binarias que se fusionaron debido a la fuerte fuerza gravitacional del agujero negro supermasivo. La fusión, en cada objeto, lleva más de 1 millón de años en completarse. Más información en UCLA.
20 enero 2020
El fósforo, presente en nuestro ADN y en nuestras membranas celulares, es un elemento esencial para la vida tal y como la conocemos. La vida apareció en la Tierra hace unos 4.000 millones de años, pero aún no sabemos como se hizo posible. No sabemos como el fósforo llegó a la Tierra primitiva. Un equipo de astrónomos ha rastreado el viaje del fósforo, desde las regiones de formación de estrellas hasta los cometas, combinando las capacidades del ALMA y de la sonda Rosetta, de la Agencia Espacial Europea. El estudio muestra que en la región de formación de estrellas AFGL 5142 se forman moléculas como el monóxido de fósforo. Estas moléculas pueden congelarse y quedar atrapadas en los granos de polvo que permanecen alrededor de una nueva estrella en formación, que son incorporadas en última instancia sobre los cometas, que se convierten en transportadores de monóxido de fósforo. La sonda Rosetta ha encontrado estas moléculas en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Más información en el ESO.
17 enero 2020
Un equipo de investigación dirigido por el cosmoquímico Philip Heck del Field Museum en Chicago, ha encontrado 50 granos del meteorito de Murchison hallado en Australia que contienen granos minerales que son más antiguos que el Sol, que se formó hace unos 4.550 millones de años. Algunos de estos “granos presolares” tienen entre cinco y siete mil millones de años, lo que los convierte en los materiales más antiguos conocidos en la Tierra. Los granos se formaron inicialmente en el espacio interestelar a partir del material expulsado de estrellas que se condensaron en polvo. Probablemente fueron creados después de un auge de formación estelar en la Vía Láctea hace unos siete mil millones de años, cuando estas estrellas, al final de sus vidas, formaron nebulosas planetarias. Los primeros “granos presolares” se encontraron en 1987. Más información en NAS.
15 enero 2020
Un estudio liderado por la Universidad de Warwick ha encontrado que se necesitan dos estrellas para realizar las mayores explosiones de rayos gamma. La investigación ha resuelto el misterio de como las estrellas giran lo suficientemente rápido como para crear condiciones para emitir un choro de material altamente energético. Han descubierto que los efectos de marea entre dos estrellas son las responsables. El descubrimiento se ha realizado utilizando modelos simulados de miles de sistemas estelares binarios. Un estallido potente de rayos gamma (GRB), del tipo examinado en este estudio, ocurre cuando una estrella masiva se convierte en una supernova y dispara un chorro de material relativista en el espacio. Han descubierto que los efectos de las mareas entre las dos estrellas del par binario podrían ser los responsables de que las estrellas giren a la velocidad necesaria para crear una potente explosión de rayos gamma. Las explosiones de rayos gamma son los eventos más luminosos del Universo. Más información en la RAS.
12 enero 2020
Astrónomos de la Louisiana State University han realizado una previsión sobre el final de la estrella V Sagitta. Se trata de un sistema estelar del grupo de variables cataclismicas (CV), que consisten en una estrella ordinaria que orbita alrededor de una estrella enana blanca. Actualmente V Sagitta es apenas visible, pero alrededor del año 2083 erupcionará y se volverá tan brillante como Sirius, o incluso como Venus, durante aproximadamente un mes. Durante la erupción la estrella será el astro más luminoso en la Vía Láctea. La masa de la estrella normal cae lentamente hacia la enana blanca y, alrededor del año 2083 ±16, su tasa de acumulación aumentará catastróficamente y toda la masa de la estrella caerá sobre la enana blanca. Más información en la LSU.
10 gener 2020
Observacions de telescopi Chandra de raigs X de la NASA mostren que el forat negre a la galàxia M 87 està impulsant partícules lluny d'ell a més del 99% de la velocitat de la llum. L'estudi s'ha fet detectant velocitats a partir dels canvis en l'emissió de raigs X entre 2012 i 2017. La foto mostra el raig que s'estén uns 18.000 anys llum. Els "nusos" d'emissió es creen quan el material cau esporàdicament sobre M 87, creant ràfegues de llum de raigs X que viatgen al llarg del raig. Les ampliacions mostren imatges d'una petita regió preses en 2012 i 2017, on hi ha dues fonts d'emissió. La taca més distant està uns 900 anys llum del forat negre i s'allunya d’ell mentre s'esvaeix en un 70%. Més informació al Chandra.
10 enero 2020
Un equipo de investigadores ha encontrado un enorme anillo de gas alrededor de la galaxia AGC 203001 que está a una distancia de unos 260 millones de años luz. El anillo de gas tiene dos detalles misteriosos: es más grande de lo normal para una galaxia y se forman muy pocas estrellas en su seno. El diámetro del enorme anillo tiene casi 400.000 años luz, tres veces el tamaño de la Vía Láctea. Este tipo de anillos se forman generalmente cuando la galaxia colisiona con otra galaxia, pero lo más normal es que la colisión genere la formación de estrellas, cosa que no ocurre en este caso. Más información a la RAS.
9 enero 2020
El 25 de abril de 2019 el LIGO Livingston Observatory, uno de los detectores de la red LIGO y Virgo, detectó lo que parecían unas ondas gravitacionales. Ahora se ha confirmado que probablemente era el resultado de una fusión de dos estrelles de neutrones. Sería la segunda vez que este tipo de evento se observa, después de la primera detección en agosto de 2017. Ahora no se ha observado la emisión de luz como ocurrió en 2017. Los datos revelan que la masa combinada de los cuerpos fusionados es aproximadamente 3,4 veces la masa de nuestro Sol, superior a los sistemas de dos estrellas de neutrones conocidos en nuestra galaxia que no superan 2,9 veces la del Sol. Este dato podría tener implicaciones interesantes sobre como se formó originalmente el par. Más información en LIGO.
4 enero 2020
Un estudio liderado por Kerry Sieh, geólogo de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, ha encontrado lo que parece ser un cráter de impacto en el sur de Laos. El impacto talló un cráter con un tamaño de 17x13 km. El cráter parece que se ha encontrado debajo de una llanura de lava endurecida que se formó después del impacto hace unos 790.000 años. El impacto del asteroide cubrió el 10 por ciento de la Tierra de sus restos, llamados tectitas. Durante décadas se ha estado buscando el lugar del impacto, que ahora parece que se ha hallado. Más información en PNAS.