ASTRONÓMICA

9 octubre 2019

El estudio de esta roca marciana denominada “Old Soaker”, fotografiada por la sonda Curiosity, indica que la red de grietas que se hallan en la losa de roca marciana puede haberse formado a partir del secado de una capa de lodo hace unos 3.500 millones de años. La roca se halla en el suelo del cráter Gale, una antigua cuenca de 150 kilómetros de ancho. Los autores interpretan que las rocas enriquecidas en sales minerales descubiertas como una evidencia de estanques de salmuera poco profundos que pasaron por episodios de desbordamiento y secado. Representa una gran diferencia con respecto a la parte baja de la montaña, donde Curiosity descubrió evidencia de persistentes lagos de agua dulce. El cráter Gale es producto de un impacto masivo. Los sedimentos transportados por el agua y el viento llenaron el cráter, capa por capa. Cuando el sedimento se endureció, el viento talló la roca en capas en el imponente monte Sharp, que Curiosity está subiendo hoy. Más información en la NASA.

8 octubre

La Real Academia de Ciencias de Suecia ha decidido otorgar el premio Nobel de física a James Peebles de la Universidad de Princeton, USA, Michel Mayor de la Universidad de Ginebra, Suiza y Didier Queloz, también de la Universidad de Ginebra y de la Universidad de Cambridge, UK. El premio se concede a Peebles por “sus descubrimientos en cosmología física”, es decir, por sus contribuciones desarrolladas en los años 1960 que fijaron las bases de las ideas actuales sobre el Universo; y a Mayor y Queloz por “el descubrimiento de un exoplaneta orbitando una estrella solar”, es decir por el descubrimiento en octubre de 1995 del primer exoplaneta en la estrella 51 Pegasi desde el Observatorio de Alta Provenza. Más información en la RSAS.

8 octubre 2019

Un grupo internacional de astrónomos liderado por Hideki Umehata del grupo de investigación japones RIKEN ha realizado observaciones detalladas de los filamentos de gas que conectan galaxias en un protocúmulo en el Universo temprano. Los filamentos son extensos y se extienden por más de 3 millones de años luz; proporcionan el combustible para la formación intensa de estrellas y para el crecimiento de agujeros negros supermasivos en las galaxias. Las observaciones se realizaron en SSA22, un enorme protocúmulo de galaxias ubicado a unos 12.000 millones de años luz en la constelación de Aquarius. Los hallazgos abonan la idea de que los filamentos en el Universo primitivo impulsaron la formación de galaxias y de agujeros negros supermasivos en los lugares donde se cruzaban los filamentos, creando regiones densas de materia. Más información en el Keck.

4 octubre 2019

Utilizando el ALMA, un equipo de astrónomos ha obtenido una imagen de muy alta resolución de discos en los que crecen dos estrellas jóvenes alimentadas por una compleja red de filamentos de gas y polvo en forma de pretzel. Las dos estrellas bebé fueron encontradas en el sistema [BHB2007] 11 situado en la nebulosa oscura Barnard 59. Hay dos fuentes compactas que se cree que son dos discos circunestelares alrededor de dos estrellas jóvenes. Cada disco tiene un tamaño similar al cinturón de asteroides de nuestro Sistema Solar y la separación entre ellos es de unas 28 AU. Los dos discos están rodeados por otros discos más grandes con una masa total de aproximadamente 80 masas de Júpiter, los cuales muestra una compleja red de estructuras de polvo distribuidas en formas espirales: los bucles de pretzel. Las estrellas bebé acretan masa en dos etapas. Primera, a través de los bucles giratorios y, después, a través de los discos circunestelares. Más información en el ESO.

3 octubre 2019

Según dados de la sonda espacial Cassini se han detectado los compuestos orgánicos que son los ingredientes de los aminoácidos en las plumas que brotan del satélite Enceladus de Saturno. Las plumas son los respiraderos hidrotermales que expulsan material del núcleo de Enceladus, mezclado con el agua del océano subsuperficial del satélite, antes de ser liberados al espacio como vapor de agua y granos de hielo. En la Tierra, compuestos similares a estos forman parte de las reacciones químicas que producen aminoácidos, los componentes básicos de la vida. Los respiraderos hidrotermales en el fondo de los océanos terrestres proporcionan la energía que alimenta las reacciones. Los científicos creen que los respiraderos hidrotermales de Enceladus pueden funcionar de la misma manera, suministrando energía que conduce a la producción de aminoácidos. Más información en la NASA.

2 octubre 2019

Un estudio realizado por la investigadora del IAC Susana Iglesias-Groth detecta moléculas de carbono puro en la región de formación estelar IC 348 en Perseo, una de las más próximas al Sistema Solar. Los fullerenos son moléculas que tienen en su estructura los pentágonos y hexágonos de carbono que, con frecuencia, aparecen en moléculas claves para la vida. Son, además, la tercera forma estable del carbono, junto al diamante y al grafito. IC 348 es un joven cúmulo de estrellas con 2-3 millones de años de edad. Se ha detectado el fullereno C60, pero también el fullereno C70, que es mucho menos frecuente. Según la investigadora las bandas de fullerenos aparecen ampliamente distribuidas en esta región y con mayor fuerza en la línea de visión de las estrellas en el núcleo del cúmulo. El siguiente paso será investigar si los fullerenos se encuentran en los discos de material donde se están formando planetas. Más información en el IAC.

30 septiembre 2019

Un nuevo estudio que utiliza datos de X-Chandra de la NASA y otros telescopios proporciona la evidencia más sólida hasta ahora de un sistema de tres agujeros negros supermasivos. Se trata de un cúmulo de tres galaxias denominado SDSS J084905.5+111447.2 que se encuentra a aproximadamente mil millones de años luz de la Tierra. Los tres agujeros negros se encuentran el centro de tres galaxias que están en curso de colisión. Estas colisiones triples son extremadamente raras, y jugaron un papel importante en el crecimiento de los agujeros negros supermasivos en el tiempo. Las separaciones entre los agujeros negros oscilan entre aproximadamente 10.000 y 30.000 años luz. Más información en Chandra.

29 septiembre 2019

El instrumento CARMENES, que opera desde el Observatorio de Calar Alto (Almería), coliderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha detectado un planeta gigante en torno a la estrella enana roja GJ3512, y posiblemente indicios de otro planeta. El hallazgo pone en tela de juicio el modelo de formación de los planetas gigantes más aceptado, que afirma que nacen a partir de un núcleo sólido que va acumulando gas. Se cree que el planeta gigante podría haberse formado por la ruptura del disco protoplanetario alrededor de la estrella, y no por la acumulación de gas en torno a un núcleo sólido. Más información en el IAA y en el l’IAC.

29 septiembre 2019

“Somos polvo de estrellas”, dijo Carl Sagan. Nuestra materia está forjada en los corazones de las estrellas; cuando miramos el Universo nos vemos a nosotros mismos. Esta es una visión poética, pero en algún modo cierta. La radioastronomía nos da una visión del cosmos que hay que pasar a través de computadoras para poderla entender. En medicina pasa lo mismo cuando analizamos el cuerpo a través de técnicas no invasivas, como la resonancia magnética. Los expertos en ambos campos se enfrentan a desafíos similares, por lo que sería útil si pudieran aprender unos de otros. Este es el objetivo del proyecto Cells to Galaxies: encontrar una manera de construir un puente entre los dos campos. A pesar de las similitudes hay cambios significativos; por ejemplo, en una imagen médica se puede confirmar el diagnóstico en el quirófano, cosa que no ocurre en las galaxias lejanas. Pero las técnicas de reconstrucción de imágenes tienen muchos puntos en común. En abril de 2019, se hizo una primera reunión para discutir si los dos campos tienen algo en común. Hay planes para tener una reunión de colaboración más formal en la primavera de 2020. La imagen es un “radiografía” del monóxido de carbono en la galaxia Sculptor. Más información en el NRAO.