ASTRONÓMICA

28 noviembre 2021

Un grupo internacional de científicos, en el que participa el Instituto de Astrofísica de Andalucía, ha hallado un objeto que orbita alrededor de una enana blanca que está recibiendo incesantes ráfagas de calor y radiación, y que está en proceso de ruptura debido al fuerte tirón gravitatorio de su compañero. El equipo empleó el observatorio de rayos X Chandra (NASA) y el XMM-Newton (ESA) para investigar la actividad inusual en rayos X de tres estrellas enanas blancas. Una de ellas, denominada KPD 0005+5106, presentaba una emisión de rayos X de alta energía que aumentaba y disminuía regularmente en brillo cada 4,7 horas. Este flujo y reflujo recurrente se debe a un objeto en órbita a su alrededor. Se ha buscado ópticamente pero no se ha detectado, lo que significa que se trata un objeto muy tenue, una enana marrón o un planeta. KPD 0005+5106, está ubicada a unos 1.300 años luz de la Tierra y es una de las estrellas enanas blancas más calientes conocidas, con una temperatura superficial de unos 200.000 grados centígrados. El objeto compañero se halla a unos 800.000 kilómetros de la enana blanca, y asistimos a su desaparición lenta. Más información en el IAA.

26 noviembre 2021

A partir de las simulaciones que emplean el modelo cosmológico Lambda-CDM (Lambda-Materia oscura fría), que es el que mejor explica el origen y la evolución del Universo, se obtiene que las galaxias del Grupo Local deberían mostrar numerosas galaxias satélites. En cambio solo se ha descubierto una de ellas en torno a la galaxia M33, la tercera mayor del Grupo Local, que según las simulaciones debería contar entre nueve y veinticinco galaxias satélite. Ahora, una investigación liderada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), ha detectado una candidata a satélite de M33 que abre la puerta a nuevos hallazgos. La galaxia M33 se cree que está ligada gravitatoriamente a Andrómeda, la mayor del grupo, que en el pasado pudo expulsar la mayoría de los satélites de M33; sin embargo, los movimientos orbitales indican que M33 se halla en el proceso de su primera caída hacia Andrómeda, lo que haría difícil esta explicación. La nueva galaxia, llamada Pisces VII, fue detectada por el astrónomo aficionado Giuseppe Donatiello. Hasta ahora la estimación de su distancia es imprecisa y serán necesarias nuevas estimaciones para decidir si es un satélite de M33. Más información en el IAA.

25 noviembre 2021

Astrónomos de la Universidad de Ginebra han descubierto que los exoplanetas de la estrella HD3167, en la constelación de Pisces, orbitan en planos perpendiculares entre sí. De todos los planetas que orbitan alrededor de la estrella solo el más cercano a ella orbita en el plano ecuatorial, el resto orbitan en el plano polar. Una posible explicación podría ser a través de la influencia de una estrella compañera distante que todavía no se encontrado. En un estudio realizado en el año 2019 se encontraron tres planetas, dos de ellos, HD3167c y HD3167d, que son mini-Neptunos, orbitan con unos periodos de 8,5 y 29,8 días y pasan cerca de los dos polos, a casi 90 grados. En cambio el planeta HD3167b, una super-tierra, que tiene un periodo de 23 horas, tiene una inclinación perpendicular a los otros dos, como lo hacen casi todos los planetas. Este planeta, que está muy cercano a la estrella, podría ser el único que girase con su inclinación original, mientras que los otros dos podían haberse desplazado a causa de una influencia externa. Más información en la UNIGE.

12 noviembre 2021

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) del ESO, se ha descubierto un pequeño agujero negro fuera de la Vía Láctea. El descubrimiento se ha realizado al observar como su gravedad influye en el movimiento de una estrella cercana. Es la primera vez que se utiliza este método para revelar la presencia de un agujero negro fuera de nuestra galaxia. El agujero negro fue detectado en el cúmulo NGC 1850, situado a unos 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes. El agujero negro recién descubierto tiene una masa de aproximadamente 11 veces la solar, y se descubrió gracias a su influencia gravitacional sobre una estrella que lo orbita con una masa 5 veces la solar. Este método amplía enormemente la posibilidad que captar agujeros negros fuera de la galaxia ya que, hasta ahora, solo se habían captado observando el resplandor de rayos X o las ondas gravitacionales, cosa que hacen muy pocos agujeros negros. La gran mayoría solo pueden revelarse dinámicamente. Más información en el ESO.

11 noviembre 2021

Dentro de lo más profundo en la estructura espiral de las galaxias hay un campo magnético escondido. Estos campos no son visibles, pero juegan un papel importante en su evolución, regulando la formación de nuevas estrellas y conduciendo el gas intergaláctico hacia su agujero negro supermasivo central. Para detectarlos es necesario mapear sus formas dentro de las nubes moleculares, algo que los métodos tradicionales de radioastronomía no son capaces de hacer con precisión. Usando el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), un equipo internacional liderado por Alejandro S. Borlaff, del Centro de Investigación Ames de la NASA, en California, ha podido cartografiar la morfología del campo magnético del gas molecular en la galaxia del Remolino (M51). En la región interna de la galaxia todas las líneas magnéticas muestran una estructura espiral regular, pero en la zona externa, sobre todo cerca de M51b, el campo magnético muestra grandes diferencias en orientación. El desacoplamiento de los dos campos magnéticos podría estar relacionado con la interacción gravitacional de M51b. Más información en el IAC.

3 noviembre 2021

Observaciones del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han detectado la presencia de agua en una de las galaxias más masiva del Universo primitivo. Mientras estudiaban SPT0311-58, un par de galaxias, se han encontrado indicios de H2O y de monóxido de carbono en la galaxia más grande de las dos, que se encuentran a unos 12.880 millones de años luz de la Tierra. La detección de estas dos moléculas en grandes cantidades permite deducir que el Universo molecular ya estaba muy activo al poco tiempo de que se formaran los elementos en las primeras estrellas. El nuevo estudio comprende el análisis más detallado hasta la fecha del contenido de gas molecular en una galaxia del Universo primitivo y corresponde a la detección más distante de H2O en una incubadora de estrellas común. Más información en el ALMA.

3 noviembre 2021

Se han encontrado evidencias de un candidato a un posible planeta en la galaxia M51, denominada Remolino. Observaciones del Observatorio Chandra de rayos X de la NASA han detectado una disminución de brillo que podría ser el tránsito de un planeta en un sistema binario de rayos X en esta galaxia. El sistema tiene una estrella solar que órbita alrededor de una estrella de neutrones o de un agujero negro. El sistema binario se ha denominado M51-ULS-1. Materiales de la estrella compañera forman un disco alrededor del objeto denso, que está supercaliente, causando un brillo en rayos X que es eclipsado, en parte, por el paso del planeta. Más información en el Chandra.

21 octubre 2021

Utilizando el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en Chile, se han obtenido imágenes de 42 de los mayores objetos del cinturón principal de asteroides. Es la primera vez que se han podido obtener imágenes tan nítidas de un grupo tan grande de asteroides. Hasta ahora solo se habían podido obtener imágenes en detalle de tres grandes asteroides: Ceres, Vesta y Lutetia, que fueron visitados por misiones espaciales. De hecho, Ceres es un planeta enano. Ahora se han podido recoger imágenes nítidas para 42 de ellos. La mayor parte de los asteroides retratados tienen un diámetro superior a 100 km y se han obtenido imágenes de casi todos los de más de 200 km, 20 de los 23 existentes. Los dos más pequeños son Urania y Ausonia, que miden unos 90 km. Se ha visto que, en los objetos observados, hay dos tipos de formas, unos casi perfectamente esféricos y otros alargados. Las densidades oscilan entre 1,3 y 4,4 grados por centímetro cúbico. Esta característica solo puede explicarse si los asteroides se formaron lejos de su ubicación actual, algunos más allá de Neptuno.  Más información en el ESO.

30 septiembre 2021

Gracias al fenómeno de lente gravitacional astrónomos de la Universidad de Copenhague y sus colaboradores han visto la explosión como supernova de una misma estrella en tres lugares diferentes. La supernova se ha denominado "SN-Requiem". Además, han predicho que una cuarta imagen de la misma explosión aparecerá en el año 2037. La gravedad del cúmulo de galaxias MACS J0138 curva la luz de una galaxia que está detrás de él, a unos 10.000 millones de años. En la foto de la izquierda se ve el cúmulo en 2016 donde la explosión se ve en tres lugares diferentes, que se detectaron separados un par de meses. En la foto de la derecha, el mismo cúmulo en 2019, donde la supernova ha desaparecido. Astrónomos del Cosmic Dawn Center del Niels Bohr Institute han calculado que reaparecerá en 2037 porque algunos caminos alrededor del cúmulo son más largos que otros y, por lo tanto, la luz tarda más en completarlos. Además, cuanto mayor es la gravedad, más lento pasa el tiempo; otra asombrosa consecuencia de la relatividad. Más información en el NBI.

28 septiembre 2021

Mientras investigaba datos de galaxias jóvenes y distantes observadas con el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), Yoshinobu Fudamoto, de la Universidad de Waseda y del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), notó emisiones inesperadas provenientes de regiones aparentemente vacías en el espacio. Se ha visto que estas señales provenían de dos galaxias no descubiertas hasta ahora porque están muy oscurecidas por el polvo cósmico. Se ha sugerido que una de cada cinco galaxias del Universo temprano podrían permanecer ocultas por el polvo. Las observaciones de ALMA son particularmente útiles para estudiar estas galaxias polvorientas ya que observa en longitudes de onda submilimétricas. La cantidad de polvo absorbe por completo todas las emisiones de UV características de las galaxias luminosas y, por tanto, estas galaxias son invisibles en óptica y en ultravioleta. Estas galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años no son extrañas pero no habían sido observadas solo porque están completamente oscurecidas por el polvo. Más información en el ALMA.